Singular they и Mx: как современный английский учится говорить о человеке нейтрально

Singular they: почему they может обозначать одного человека

Большинство изучающих английский сначала запоминают простое правило:

• he — он,
• she — она,
• they — они.

Однако в реальной речи they может относиться не только к нескольким людям, но и к одному человеку.

Например:

Someone left their phone on the table.
Кто-то оставил свой телефон на столе.

Человек здесь один — someone. Но мы не знаем, мужчина это или женщина. Поэтому вместо конструкции his or her phone используется более естественное their phone.

Такое употребление называется singular they, то есть they в значении единственного числа.

Несмотря на внимание к этой конструкции сегодня, сама она существует в английском далеко не первый год. They давно использовали, когда речь шла об одном человеке, пол которого неизвестен или не имеет значения для высказывания.

Например, вместо:

If someone calls, tell him I'm busy.

можно сказать:

If someone calls, tell them I'm busy.
То есть: «Если кто-нибудь позвонит, скажите, что я занят(а)».

В таком случае them позволяет не предполагать заранее, кто именно позвонит.

Когда they относится к конкретному человеку

Есть и другой вариант использования singular they. Некоторые люди используют they/them по отношению к себе вместо he/him или she/her.

В этом случае речь уже идёт не о неизвестном человеке, а о вполне конкретном.

Например:

Jordan said they are coming later.
Джордан сказал(а), что придёт позже.

Или:

I met Casey yesterday. They were really nice.
Я вчера встретился с Кейси. Кейси оказался(ась) очень приятным человеком.

При этом грамматика после they не меняется.

Правильно:

• They are
• They have
• They were

Формы they is или they has не используются.

Поэтому возникает интересная особенность английского: по смыслу речь может идти об одном человеке, но глагол сохраняет привычную форму, которая используется после they.

Для изучающего язык это важно прежде всего практически. Если встретить такую конструкцию в переписке, статье или разговоре, не стоит автоматически искать несколько действующих лиц. Иногда they действительно обозначает одного человека.

Почему singular they удобно и вне темы гендера

У этой конструкции есть вполне бытовая функция — она позволяет не сообщать информацию, которой у говорящего просто нет.

Представьте ситуацию:

A customer called, but they didn't leave a number.
Клиент позвонил, но не оставил номер.

Говорящий может не знать, кто именно звонил. В таком случае выбирать между he и she нет необходимости.

То же самое происходит после слов:

• someone
• anyone
• somebody
• a person

Например:

If anyone has a question, they can ask me after the meeting.
Если у кого-то есть вопрос, он может задать его после встречи.

Здесь they помогает построить предложение короче и естественнее, не используя громоздкое he or she.

Mx: нейтральная альтернатива Mr и Ms

Изменения затронули не только местоимения, но и формы обращения.

Традиционно в английском используются:

• Mr — обращение к мужчине;
• Mrs — традиционно к замужней женщине;
• Miss — традиционно к незамужней женщине;
• Ms — обращение к женщине без указания семейного положения.

Но все эти варианты предполагают выбор между мужской и женской формой.

Для ситуаций, когда человек не хочет обозначать себя через Mr, Mrs, Miss или Ms, существует гендерно-нейтральное обращение Mx.

Например:

Mx Parker

Произношение можно приблизительно передать как mix.

Эта форма выполняет ту же функцию, что и привычные титулы перед фамилией, но не указывает на гендер человека.

Где можно встретить Mx

Для изучающего английский особенно важно не столько обязательно использовать эту форму самому, сколько уметь её распознавать.

Mx может встречаться в официальных формах, документах, деловой переписке, образовательных учреждениях и других административных системах.

Если вы увидите перед фамилией не привычное Mr или Ms, а, например:

Mx Bennett

это не опечатка и не сокращение имени. Это нейтральная форма обращения.

При этом распространённость подобных вариантов может различаться в зависимости от страны, организации и конкретной коммуникативной ситуации.

Почему английский вообще меняет привычные формы

Язык существует не отдельно от людей. Если появляется потребность выразить новый или более точный смысл, говорящие либо создают новую конструкцию, либо расширяют возможности уже существующей.

С singular they особенно хорошо видно второй вариант.

Английскому не потребовалось совершенно новое местоимение. Уже существующее they стало использоваться шире: сначала как удобный способ говорить о человеке неизвестного пола, а в некоторых ситуациях — как местоимение конкретного человека.

С Mx механизм другой: здесь появляется отдельная форма обращения, которая существует рядом с привычными Mr, Mrs, Miss и Ms.

Такие языковые изменения не происходят одномоментно. Одни формы быстро становятся привычными, другие дольше остаются характерными для определённых контекстов и сообществ.

Нужно ли использовать singular they и Mx каждому изучающему английский

Для понимания современного английского знать их определённо полезно.

При этом знание конструкции и её обязательное использование — не одно и то же.

Изучающему язык прежде всего важно понимать, что:

• they, them и their могут относиться к одному человеку;
• после they используются формы are, have, were, даже если человек один;
• singular they может использоваться просто потому, что пол человека неизвестен;
• Mx — гендерно-нейтральная форма обращения наряду с Mr, Mrs, Miss и Ms.

Этого уже достаточно, чтобы незнакомая конструкция в анкете, электронном письме, статье или разговоре не вызвала недоумения.

Язык меняется — и это нормально

Современный английский показывает, насколько гибким может быть язык. Иногда для нового коммуникативного запроса появляется новое слово, а иногда уже знакомая конструкция просто получает дополнительную функцию.

Singular they особенно хорошо демонстрирует этот процесс: местоимение, которое многие изучающие английский знают как «они», в определённом контексте может означать одного человека.

А Mx расширяет набор форм обращения там, где традиционные Mr и Ms подходят не всем.

Для изучающего английский главный вывод простой: язык лучше воспринимать не как набор однажды установленных правил, а как живую систему. Чем лучше мы понимаем, как люди действительно говорят и пишут сегодня, тем увереннее чувствуем себя в реальном общении.