Great Vowel Shift

Так, без всякой доли сомнения можно заявить, что правила чтения гласных букв могли сбить с толку всех, кто когда-либо пытались изучить их. Скажем, у одной лишь буквы “A” существует несколько вариантов её звучания в зависимости от многих факторов. К тому же, это прослеживается и в самом английском алфавите: названия гласных в нём звучат не похоже как в других европейских языках.

Исторический экскурс

Изначально письменность английского языка была фонетической, то есть люди писали слова так, как они их слышали. Однако большое количество диалектов, влияние языков соседних народов и другие факторы обеспечили широкое разнообразие способов написаний одних и тех же вещей. В 1476 году из Бельгии в Англию привозят первую печатную машинку. Впоследствии в стране возникает массовое книгопечатание, что ознаменовывает в скором унификацию английской орфографии. Казалось бы, подобное событие должно было помочь разобраться с существующим хаосом раз и навсегда, однако вскоре приблизительно в промежутке между XIV и XVIII веками в произношении английского языка начинается череда различных фонетических изменений, которые называют “великим сдвигом гласных”. Это явление определило переход от периода среднеанглийского языка к новоанглийскому. Несмотря на все эти изменения в произношении жителей Англии, книгопечатники не спешили менять свои письменные привычки и все ещё отдавали своё предпочтение устаревшей орфографии. В дальнейшем, она с тех времён практически не менялась, и она используется до сих пор.

Фонетика английского языка в то время

Вопрос о том, как выглядел фонологический инвентарь любого языка в прошлом, – поле для научных дебатов. В те времена не существовало единой разновидности английского языка. Были различные диалекты со своими акцентами, которые могли развиваться сами по себе или влиять друг на друга. Приведенная ниже таблица представляет собой пример приблизительного фонологического инвентаря гласных, характерного для юга Англии в XIV веке.

Таблица гласных звуков в среднеанглийском языке:

В таблице гласных МФА звуки делятся по подъёму. При произношении гласных челюсть человека принимает разную высоту. Произнесите звук "И". Губы практически сомкнуты. Заметьте, как опустится ваша челюсть, когда вы произнесёте звук "А". Так, подъём звук будет изменён. Кроме челюсти, немалую роль играю язык, который может двигаться вперёд и назад, за счёт чего добавляется категория ряда.

Гласные в среднеанглийском делились по долготе. На письме длинные звуки обычно обозначались комбинацией гласных, например, удвоением одной и той же буквы. Более того, они также встречались в открытых слогах или в каких-то отдельных случаях.

Краткие монофтонги в среднеанглийском языке:

Длинные монофтонги в среднеанглийском языке:

В среднеанглийском языке существовали также дифтонги, однако они были другими и находились не в привычных нам местах, если сравнить их с существующими.

Дифтонги в среднеанглийском языке:

Великий сдвиг гласных

В любом языке рано или поздно происходят фонетические изменения. Великий сдвиг гласных, к примеру, относится к категории так называемых "цепных сдвигов", где одно изменение вело к другому по принципу домино. Он не был единственным подобным явлением в истории английского языка. Однако почему же он так называется? Дело заключается в том, что, изначально возникнув на юге Англии, это явление перешло во все диалекты: качество гласных, в основном длинных, что находились под ударением, в произношении английского языка постепенно начало меняться.

Например, всё началось с того, что звуки /i:/ и /u:/ стали дифтонгами. В дальнейшем, изменения в качестве звука продолжили происходить, и теперь мы произносим слова не так, как они звучали в прошлом.

Затем те гласные, которые были ниже их по подъёму, стали тоже изменяться: они начали “подниматься” и заняли пустующее место.

Так, цепочка была начата, это стало касаться остальных звуков. Гласные поднимались по подъему. Некоторые из них прошли несколько “ступеней”

После великого сдвига гласных происходили уже другие явления. Например, некоторые звуки начали сливаться, что привело появлению большого количества омофонов.

Таким образом, путём различных исследований в области сравнительного языкознания была выяснена примерная “эволюция” гласных звуков, то есть путь, по которым они “двигались” в английском языке от староанглийского до сегодняшних дней. Великий сдвиг гласных положил начало этим изменениям.

Почему произошёл великий сдвиг гласных?

Ответить на этот вопрос со всей уверенностью не представляется возможным, ведь пока не существуют такого устройства, что могло бы переместить нас в прошлое, чтобы мы увидели всё своими глазами. Всё же существует несколько теорий, которые объясняют возможные причины этого явления.

Например, одно из них объясняет это влиянием французского языка. В те времена он был официальным языком Англии на протяжении примерно 6 веков. Он принёс в английский язык огромное количество лексики. Так, люди, что хотели сделать своё произношение более аристократичным, то есть более французским, могли начать произносить не только заимствованные слова, но и исконно английские на иностранный манер. Подобная гиперкоррекция в дальнейшем могла повлиять и на других людей, и, таким образом, новое произношение стало нормой.

Согласно другой теории, за всем этим стояла "черная смерть". Англия расположена не на континенте, а на отдельном острове. Этот фактор стал причиной, почему её экономика стала основываться на мореплавании. На кораблях, которые вводили товары в страну, процветала чудовищная антисанитария, и эти мореплаватели могли переносить эпидемии, одной из которой была чума. Она пришла в Европу из Азии и передавалась с помощью клеток, живущих на крысах, которые были нередкими гостями в морских путешествиях. Так, на юге Англии, где находились основные порты страны, началась эпидемия чумы. Она унесла многие жизни по всему миру. В дальнейшем, когда она прошла, это привело к миграции на уже свободные земли с различных частей Англии. В итоге, в одном месте стали находиться люди с разными акцентами, которые вскоре стали смешиваться, что и стало причиной этих фонетических изменений.

Север Англии

Как было упомянуто, великий сдвиг гласных затронул все диалекты Англии. Изначально появившись на юге, он оказал влияние и на север. Стоит заметить, что между ними до этого и так существовала немалая разница в произношении. Северные диалекты в основном подверглись влиянию шотландского языка. В связи с этим его фонологический инвентарь немного отличался.

Так изначально в северных диалектах длинный средне-верхний по подъёму и задний по ряду звук /o:/ сместился и стал передним /øː/. По этой причине причине, когда происходил великий сдвиг гласных, он не стал занимать место звука /u:/, а это привело к тому, что он же в свою очередь не начал дифтонгизироваться. Звук /ʊ/ остался тоже без изменений в северных диалектах.

Так, эта пара средне-верхних гласных /eː/ и /øː/ стали подниматься по подъёму и стали соответственно /iː/ и /yː/. Последний звук, появляющийся в немецком языке в слове über, затем тоже стал произноситься как /i:/. Похожий механизм произошёл и с другими длинными гласными по известному нам сценарию.

В настоящее время не существует единого северного диалекта, произношение зависит от региона. Каждый из них имеет уникальные особенности, хотя общие черты, вызванные великим сдвигом гласных, всё ещё заметны.

Аналоги в других языках

Оказывается, что подобное фонологическое явление произошло не только в английском языке. Аналоги великого сдвига гласных имели место и в других германских языках. Однако стоит отметить, что если в английском эти фонетические изменения не привели к реформе орфографии, то в других языках же попытки исправить путаницу, связанную с несоответствием правописания и произношения, всё же были .

Итого

Таким образом, великий сдвиг гласных – это значимое фонетическое явление, произошедшее в истории английского языка. Эти изменения поделили его историю на до и после. Его последствием стало то, что слова читаются не так, как пишутся. Однако кто знает, что ждёт английский язык в будущем? Не исключено, что рано или поздно всё-таки произойдет реформа правописания английского языка, которая наконец-то внесёт правки в эту необычную орфографию. Возможен и другой сценарий: в английском языке снова произойдет смена гласных звуков. Вероятно, эти изменения происходят прямо сейчас, но это мы пока не узнаем.